Ethereum wurde Ende 2013 von Vitalik Buterin in dem Whitepaper Ethereum: A Next Generation Smart Contract & Decentralized Application Plattform vorgestellt. Das Netzwerk selbst startete im Sommer 2015. Es gibt keine Firma oder zentralisierte Organisation, die Ethereum kontrolliert – vielmehr wird das Projekt von der weltweiten Community kontinuierlich weiterentwickelt.
Im Gegensatz zu Bitcoin handelt es sich bei Ethereum nicht primär um eine digitale Währung. Vielmehr ist es eine sogenannte Smart Contract-Plattform, die die Entwicklung dezentraler Anwendungen ermöglicht. Zahlreiche weitere Projekte und Coins basieren auf Ethereum.
Mit Ether verfügt Ethereum über eine eigene Währung – auch diese ist dezentralisiert und rein digital verfügbar.